Textes philosophiques

John Locke   la responsabilité de la personne et la conscience


    Mais l'homme saoul et l'homme dessaoulé ne sont-ils pas la même personne? Autrement, pourquoi serait-il puni pour les faits qu'il a commis quand il était saoul, alors qu'il n'en sera plus jamais conscient par la suite?

     Il est la même personne, comme un somnambule est la même personne et donc responsable de tout méfait qu'il commettrai pendant son sommeil: dans les deux cas, les lois humaines punissent selon une justice qui dépend de ce qu'elles peuvent connaître; ici elle ne peuvent avec certitude faire la différence entre ce qui est réel et ce qui est contrefait, et quand on a été ivre ou endormi, l'ignorance ne peut être une excuse. Certes la punition est liée à la personnalité, et la personnalité à la conscience, or, l'ivrogne n'a peut-être pas été conscient de ce qu'il faisait; les tribunaux humains le puniront cependant à juste titre, car le fait plaide contre lui, mais le manque de conscience ne peut plaider en sa faveur. Au dernier jour au contraire, quand les secrets de touts les coeurs seront manifestés, on peut penser avec raison que personne ne sera tenu pour responsable de ce qu'il ignore totalement; il recevra selon sa conscience ou l'excuse.

Essai sur l'Entendement humain, II, 27, §22, trad. J.M. Vienne, Vrin, p. 535-536.

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