Textes philosophiques
Jared Diamond les sociétés de chasseurs-ceuilleurs et la
nourriture
Alors que certains chasseurs-cueilleurs nomades peuvent à l’occasion
récolter davantage de vivres qu’ils n’en peuvent consommer en quelques
jours, cette manne leur est de peu d’utilité puisqu’ils ne peuvent la
conserver. En revanche, les stocks alimentaires sont essentiels pour nourrir
des experts qui ne produisent pas de vivres et, assurément, des villes
entières. En conséquence, les sociétés nomades de chasseurs-cueilleurs ont
peu, voire aucun, de ces experts à plein temps qui font leur apparition dans
les sociétés sédentaires.
Les rois et les
bureaucrates sont deux types d’experts de ce genre. Les sociétés de
chasseurs-cueilleurs sont relativement égalitaires, manquent de bureaucrates
à plein temps et de chefs héréditaires, et possèdent une modeste
organisation politique au niveau du groupe ou de la tribu. Et cela du fait
que tous les chasseurs-cueilleurs valides sont obligés de consacrer une
bonne partie de leur temps à la quête de nourriture. À l’opposé, dès lors
qu’il est possible de stocker des aliments, une élite politique peut prendre
le contrôle des vivres produits par les autres, affirmer son droit de
prélever des impôts, se soustraire à la nécessité de se nourrir elle-même et
se consacrer entièrement aux activités politiques. Ainsi, les sociétés
agricoles de taille modeste sont souvent organisées en chefferies, les
royaumes étant limités aux grandes sociétés agricoles. (…) Dans les milieux
particulièrement riches, comme la côte nord-ouest du Pacifique en Amérique
du Nord et la côte de l’Equateur, certains chasseurs-cueilleurs ont aussi
développé des sociétés sédentaires, des stocks alimentaires et des
chefferies naissantes sans s’engager plus loin sur la voie de la formation
des royaumes.
La constitution d’un
stock alimentaire par l’impôt permet de faire vivre d’autres experts à plein
temps. Elle permet notamment de nourrir les soldats de métier, point
important pour les guerres de conquête. (…) Les stocks alimentaires peuvent
aussi nourrir les prêtres, qui apportent une justification religieuse aux
guerres de conquête ; les artisans, notamment des forgerons qui fabriquent
des épées, des fusils, et d’autres techniques ; et les scribes, qui
préservent bien plus d’informations qu’il n’est possible d’en mémoriser
correctement
De l'inégalité parmi les sociétés p. 89-90.
Indications de lecture:
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E,
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H, I,
J,
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