Textes philosophiques

Ivan Illich     Sur le livre et ses origines


   Le livre n'est plus aujourd'hui la métaphore clef de l'époque: l'écran a pris sa place. Le texte alphabétique n'est plus que l'une des nombreuses manières d'encoder quelque chose que l'on appelle désormais le "message". Rétrospectivement, la combinaison de ces éléments qui, de Gutenberg au transistor, avaient nourri la culture du livre apparaît désormais comme une singularité de cette période unique et spécifique d'une société: la société occidentale. Cela en dépit de la révolution du livre de poche, du retour solennel à la lecture publique des poètes, et de la floraison parfois magnifique de publications alternatives réalisées chez soi. Désormais, la lecture livresque peut être clairement reconnue comme un phénomène daté, et non comme une étape logiquement nécessaire vers l'usage rationnel de l'alphabet; comme un mode, parmi d'autres, d'interaction avec la page écrite; comme une vocation particulière entre beaucoup, cultivée par certains, d'autres s'orientant différemment. [...] Autour de 1150, trois cent ans avant l'usage des caractères mobiles, se produisit une avancée technologique consistant dans la combinaison de plus d'une douzaine d'inventions et d'aménagements techniques par lesquels la page se transforma de partition en texte. Ce n'est pas l'imprimerie, comme on le prétend souvent, mais bien ce bouquet d'inventions, douze générations plus tôt, qui constitue le fondement nécessaire de toutes les étapes par lesquelles la culture du livre a évolué depuis lors. Cette collection de techniques et d'usages a permis d'imaginer le "texte" comme quelque chose d'extrinsèque à la réalité physique de la page. Elle a reflété, puis conditionné, une révolution dans l'acte de lire qu'accomplissent les gens cultivés, et une révolution dans la signification de la lecture à laquelle ils se livraient.

Sur L'Art de lire de Hugues de Saint-Victor,  Paris, Les Éditions du Cerf, 1991, p. 8-10.

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