Textes philosophiques

   «Dans l'hypothèse généralement admise de l’origine africaine et récente de l’homme moderne, nous avons vu qu’il avait probablement colonisé peu à peu la planète à partir d’un petit groupe ayant quitté (ou commencé de quitter) l’Afrique il y a moins d’une centaine de milliers d’années. Ces hommes établis en différentes régions du globe ont parfois été confrontés à des populations autochtones antérieures (par exemple, les néandertaliens en Europe). Localement, ils se sont également, au cours du temps, plus ou moins différenciés les uns des autres, formant des groupes reconnaissables sur le plan physique, des ethnies..., on devait dire, un jour, des races.

     Race et racisme sont à l’évidence deux mots de cnême origine. On appelle race l’ensemble des individus d’une même espèce qui sont réunis par des caractères communs héréditaires. Le racisme est la théorie de la hiérarchie des races humaines, théorie qui établit en général la nécessité de préserver la pureté d'une race supérieure de tout croisement et conclut à son droit de dominer les autres.
      Si l'on s'en tient à ces définitions, tout semble clair et facile. Puisque le racisme est défini par les races, il suffit de démontrer que les races n’existent pas pour ôter toute substance au racisme. Cependant, les choses sont, hélas, loin d’être aussi simples. En effet, le racisme tel qu’on le connaît aujourd’hui s’est structuré en idéologie à partir de la fin du XVIIIe siècle, c’est-à- dire, pour paraphraser Georges Canguilhem[I], en une croyance lorgnant du côté d'une science pour s’en arroger le prestige. Le racisme a un fondement qui n’est pas issu des progrès de la biologie. Tout débute par des préjugés, et. lorsque le racisme aura été débarrassé de ses oripeaux scientifiques, on peut craindre que ceux-ci ne persistent, autrement difficiles à combattre.
      Les races humaines n’existent pas, au sens que l’on donne au mot « race » lorsque l’on parle de races animales. Un épagneul breton et un berger allemand appartiennent, par exemple, à deux races différentes qui obéissent peu ou prou aux trois caractéristiques définissant, par ailleurs, les variétés végétales : distinction, homogénéité, stabilité. En l’absence de croisement entre ces races, par définition interfécondes, les similitudes intraraciales l’emportent de loin sur les ressemblances entre deux individus de races différentes.
      Rien de tout cela ne s'applique aux populations humaines. Par exemple, c’est une augmentation continue de la pigmentation cutanée que l'on observe du Nord au Sud, de la Scandinavie à la France, de Lille à Nice, de Barcelone à Séville, d’Alger à Tamanrasset, pour en arriver à la couleur la plus sombre des Africains des régions équatoriales et subéquatoriales. Une même tendance à l'assombrissement de la peau du Nord au Sud est notée en Asie, en Inde aussi bien qu’en Chine et en Indochine. Certains ont proposé que la sélection des peaux claires dans les régions les moins ensoleillées a permis d'améliorer la synthèse cutanée de la vitamine D. facteur antirachitique essentiel, normalement stimulée par la lumière. Cependant, le fondement des préjugés racistes est de loin antérieur à l’émergence du concept de race et. par conséquent, risque bien de lui survivre.
      Un préjugé raciste peut être défini comme la tendance à attribuer un ensemble de caractéristiques péjoratives, transmises héréditairement, à un groupe d'individus ou à une population. Des affirmations telles que « tous les Juifs sont avares, tous les Irlandais sont violents, tous les Corses sont paresseux » sont des exemples typiques d’affirmations racistes. En revanche, toute indication d’une différence physique, physiologique entre populations n’a bien entendu rien de raciste : dire que les Suédois sont plus grands que les Pygmées, que les Africains noirs pourraient avoir des dons particuliers pour la course à pied et que les Anglo- Saxons sont en moyenne plus corpulents et plus grands .je les Vietnamiens sont des remarques dépourvues de
toute connotation négative, reflétant la réelle diversité humaine".

Et l'homme dans tout ça? , pocket, p. 43 sq.

    [I] G. Canguilhem, Idéologie et rationalité dans l'histoire des sciences de la vie. librairie philosophique Jean-Vrin. Paris, 1988. Notez la clarté des distinctions. Difficile de faire mieux. Il est absurde de nier l'existence des races : un éleveur de chevaux ou de chiens n'a aucun problème avec le concept de race, mais ce même concept ne peut pas s'appliquer à l'homme ou, cela devient idéologique. C'est tout le problème. Voir aussi C. Lévi-Strauss, Albert Jacquard.

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