« On aura tôt fait de voir dans l’optimisme une marque de naïveté, d'immaturité voire de stupidité. « Il est tellement idiot qu’il croit que... » On prêtera en revanche la plus grande attention aux prédictions les plus pessimistes, en y voyant peut-être une forme de lucidité. Voulez-vous paraître plus intelligents? Tenez des propos pessimistes! Pourquoi en est-il ainsi ? Certains diront que, étant donné que dans l’histoire de l’humanité les événements ont dans l’ensemble plutôt mal tourné, c’est effectivement faire preuve de naïveté et de bêtise que d’être optimiste. A cela je répondrai que l'optimisme est un pari sur la façon dont les choses considérées sur le long terme pourraient tourner. À ceux qui me demandent parfois ce qui peut bien justifier mon optimisme, je réponds toujours en les renvoyant au xxii ème siècle, comme à l'époque où ma foi optimiste dans la capacité de l’humanité à apporter une solution à la crise écologique sera pleinement justifiée - au xxne siècle, et pas avant, parce que les conséquences dommageables des nombreuses modifications environnementales actuellement en cours se feront sentir au moins jusqu’à la fin du xxic siècle. On peut raisonnablement penser que le commerce mondial se renforcera dans les années à venir, conduisant à multiplier par deux les échanges sur des distances deux fois plus grandes que celles qui sont couvertes de nos jours. Il en résultera inévitablement une pression élevée sur les écosystèmes et une usure accrue de ces derniers. C’est pourquoi il est absolument indispensable que les partisans du mouvement de l’écologie profonde apprennent à penser sur le long terme - un optimisme sur le long terme -, sans cesser pour autant de souligner ce qui doit être fait maintenant.Les Iroquois de certaines tribus situées au nord-est des Etats-Unis invoquent le concept de « septième génération », en voulant signifier par là qu’il importe, au regard des actions et des pensées du moment présent, de les mettre en perspective en prenant en considération la septième génération avant la nôtre et la septième génération après la nôtre. Bien qu’il puisse sembler un peu trop facile de faire référence à des paroles de sagesse des sociétés amérindiennes, nous avons l’exemple d’une pensée à long terme dont nous avons aussi besoin en Occident."

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