"J'ai commencé, en mai 1977, une enquête qui allait durer treize mois; pour rechercher, afin de les interroger, des gens qui avaient frôlé la mort. Je n'entends pas, par là, des gens qui avaient «simplement» risqué leur vie en s'engageant dans des entreprises ou des occupations périlleuses. Je m'intéressais plutôt à découvrir des gens ayant effectivement été à l'agonie. Dans certains cas, les sujets de ma recherche avaient connu la mort «clinique», c'est-à-dire que leurs fonctions vitales - telles que battements de coeur et respiration - avaient disparu. Toutefois, si la plupart des hommes et femmes avec lesquels j'ai parlé s'étaient trouvés à l'article de la mort, ils n'avaient pas tout à fait, biologiquement parlant, franchi le point de non-retour.
        Mon but, en menant cette enquête, était d'apprendre ce que ressentent les gens confrontés à l'imminence de leur mort. Ce qu'ils m'ont révélé est, en un mot, fascinant - comme je pense que le démontreront amplement les matériaux présentés ici -, et cela, pour deux raisons bien distinctes. L'une tenant au contenu intrinsèque de ces expériences : nul ne peut en avoir lu les exposés sans être profondément troublé - émotionnellement, intellectuellement et spirituellement - par leurs caractéristiques. L'autre étant peut-être même encore plus significative : la plupart des expériences d'agonie semblent se dérouler selon un modèle typique, un peu comme si la perspective de la mort servait à déclencher une projection d'un enregistrement de «programme» commun de sensations, perceptions et expériences.
        Ce livre se propose de relever la gageure en cherchant à tirer un enseignement de cet ensemble commun d'éléments associés avec l'approche de la mort. Les découvertes présentées ici posent le problème scientifique fondamental de savoir si cette expérience - ce que j'ai appelé «expérience du substrat de l'agonie» peut s'interpréter en termes de sciences naturelles. La signification de l'expérience du substrat, qui dépend manifestement de son interprétation, représente la question métaphysique primordiale qui devra finalement être abordée. J'exposerai donc mon avis personnel sur ces points vers la fin de ce livre.
        Parce que cette enquête fut entreprise et conduite méthodiquement dans l'esprit d'une étude scientifique, je me suis délibérément efforcé de présenter ma documentation aussi objectivement que possible, en laissant le plus souvent la parole à mes témoins. Dans mes descriptions des différents aspects de l'expérience du substrat, j'ai essayé de ne pas filtrer les données à travers la vision de mes penchants et quand j'ai cru nécessaire d'exprimer une opinion ou une interprétation personnelle, j'ai toujours tenté de la présenter comme telle. Si je n'ai pas réussi à me montrer tout à fait impartial, j'en avais du moins l'intention. Bien que mes raisons de traiter mes informations de cette manière soient sans doute évidentes, il me semble néanmoins préférable de me montrer un peu plus explicite sur les objectifs que j'ai poursuivis en écrivant Sur la frontière de la vie".

Sur la frontière de la vie, 2008, avant propos.

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