Nous voulons en effet pouvoir soutenir des conclusions générales, et cela même si l´observation de tous les cas est impossible et si l´observation d´un très grand nombre de cas est impraticable. Nous voulons, dira-t-on, pouvoir induire des conclusions générales de cas particuliers. L´art de tirer de telles conclusions légitimement est devenu, sous les noms de théorie de l´échantillonnage et d´inférence statistique, une branche des mathématiques et plus précisément de la statistique : nous en traiterons au chapitre suivant. Son étude constitue le meilleur des antidotes à la généralisation hâtive. Dans tous les cas, le penseur critique reste sceptique devant les généralisations et se demande, avant de les accepter, si l´échantillon invoqué est suffisant et représentatif.