Norman Baillargeon

Textes philosophiques

Normand Baillargeon l'appel au consensus d'opinion

Tout le monde le fait, fais-le donc!
(Slogan de la radio CKAC, circa 1972)
Et si tout le monde allait se jeter au canal, tu le ferais aussi?
(Les parents du Québec à leurs enfants)

Le nom latin de ce paralogisme signifie simplement : (en appeler) à la foule, puisqu´ il consiste à en appeler à son autorité. Il va de soi que le fait que tout le monde le pense, le fasse ou le croie n´est pas en soi un argument suffisant pour conclure que cela est juste, vrai ou bien. Mais le Ad Populum reste néanmoins un des paralogismes favoris des publicitaires : on affirme alors qu´une chose est juste (bonne, belle, désirable etc.) puisque tout le monde la fait, la pense ou, le plus souvent, la consomme.

- Buvez X, la bière la plus vendu au Canada!
- La voiture Y : n millions de conducteurs ne peuvent se tromper.
- La génération Pepsi.
- Une variante bien connue en appelle à la tradition pour conclure (faussement) que puisqu´on a toujours fait de telle ou telle manière bien connue, cela donc être juste — ou vrai.
- Aucune société n´a jamais légalisé le mariage de conjoints de même sexe et la nôtre ne doit donc pas le faire.
- L´astrologie est pratiquée depuis toujours, dans toutes les sociétés et des gens de toutes les classes sociales y ont eu recours.

Évidemment, tout le monde (et la tradition) peut se tromper et il faut donc évaluer à leur mérite la tradition et ses enseignements, se demander s´ils demeurent valables et vrais aujourd´hui et compte tenu de nos savoirs, valeurs et ainsi de suite.

L´appel à la foule et à la tradition sont des stratégies très efficaces et pour cela très prisées des manipulateurs : elles offrent notamment l´avantage de flatter les convictions les plus conformistes et donc les plus courantes et donc de pouvoir s´exercer sans grand risque dans la plupart des milieux. Dans leur forme la plus exacerbée — et la plus dangereuse — ce type de paralogisme devient l´appel à la passion populaire et peut aller jusqu´à susciter la haine et le fanatisme.

Petit cours d'autodéfense intellectuelle, éditions Lux.

Indications de lecture:
Voir la leçon Éducation et discernement, partie C.

A, B, C, D, E, F, G, H, I, J, K, L, M, N, O, P, Q, R, S, T, U, V, W, X, Y, Z.