Norman Baillargeon

Textes philosophiques

Normand Baillargeon dénotation et connotation

Il est commode de distinguer entre la connotation des mots (les objets, les personnes, les faits ou les propriétés auxquels ils se réfèrent) et leur connotation, c'est-à-dire les réactions émotives qu'ils suscitent. Deux mots peuvent ainsi dénoter la même chose, mais avoir des connotations fort différentes: positive dans un cas, négatives dans l'autre. Il est crucial de le savoir, puisqu'on peut ainsi, selon le cas, glorifier, dénigrer ou neutraliser ce dont on parle, par le seul choix des mots utilisés. Ainsi, ce n'est pas la même chose que de parler d'une automobile, d'un bolide ou d'une minoune: chacun de ces termes dénote bien un véhicule motorisé destiné au transport individuel, mais chacun porte aussi avec lui des connotations e suscite des réaction émotives bien différentes. Il convient donc d'être très attentif aux mots qu'on utilise pour décrire le monde - particulièrement dans les secteurs polémiques et contestés de la vie sociale. Pensée par exemple au vocabulaire utilisé pour parler de l'avortement. Les protagonistes de ce débat se désignent eux-mêmes comme étant pro-vie ou pro-choix. Ce n'est pas un hasard: qui voudrait être anti-vie ou anti-choix? Le fait que les militant parleront plus volontiers, selon le cas, de foetus ou de bébé, n'est pas un hasard non plus. Songer aux employés de Wal-Mart, appelés des associés...

Voyez encore l'emploi de ce qu'on appelle des euphémismes qui sont justement des mots qui servent à masquer ou du moins minorer une idée désagréable en y référant un mot aux connotations moins négatives. Ils illustrent bien l'utilisation de cette propriété du langage par laquelle on peut induire en erreur un auditoire".

Petit cours d'autodéfense intellectuelle, éditions Lux, p. 25-26.

Indications de lecture:
Voir la leçon Éducation et discernement, partie C. Nous avons à plusieurs reprises parlé de la charge émotionnelle des mots, contenue dans leur connotation.

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