Le vivant et l'inerte - Serge Carfantan

Leçon 35. Le vivant et l’inerte

Contrairement aux simples choses, les être vivants sont dotés d’un principe autonome de changement. Cette distinction entre chose et vivant figure déjà chez Aristote. Selon lui, l’être vivant existe par nature, car il porte en lui le principe de son mouvement, principe qu’Aristote désigne du nom de la psyché, l’âme, qui est considérée comme entéléchie ou principe vital. De cette manière, Aristote marque un degré entre le plan d’inerte et celui du vivant. Il fait de l'âme le principe de la vie. Aristote raisonne dans une représentation finaliste de la Nature.

Mais, depuis la modernité, nous sommes sommes passé de l'interprétation finaliste de la Nature, à une vision mécaniste. Au regard de notre science mécaniste, la distinction entre vivant et inerte peut elle être maintenue ? Il est assez symptomatique que dans la pensée moderne, le terme âme n'est appliqué à l'homme exclusivement. Les progrès de la biologie ont mis en évidence, que bien des spécificité du vivant se ramènent en fait à des caractéristiques matérielles. La question est donc de savoir quel statut reconnaître à cet "objet" particulier qu’est le vivant, et en quoi il peut ne pas se ramener purement et simplement à l’inerte. C’est à partir de là que se déterminent les problèmes spécifiques posés par la biologie. Notre première investigation portera donc sur cette question : en quoi la connaissance du vivant est-elle différente de la connaissance de l’inerte ?

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A. Le phénomène vivant

Revenons sur nos distinctions introductives. On parlait autrefois des différents règnes de la Nature cette distinction garde sa pertinence du point de vue de la nomenclature des sciences. 1) Le domaine de la matière qui nous renvoie à la physique, à la chimie, la géologie, à l’astronomie etc. 2) Le domaine du vivant nous renvoie à la biologie et ses sous- disciplines telles l’anatomie, la génétique, l’histologie etc. 3) Le domaine de l’humain, avec les sciences humaines, parmi lesquelles la psychologie, la sociologie, l’histoire, l’anthropologie etc. Il est tentant de considérer le vivant comme un intermédiaire où se prépare ce qui sera construit sur son étage, avec le plan de la conscience humaine. La question serait de savoir si ce découpage en règne de la Nature est simplement une vison commode ou s’il s’agit au contraire d’une intuition fondée dans la nature des choses. (texte)

Y a-t-il des aspects qui différencient le phénomène vital du phénomène matériel ?

.. puis de la totalité de l’organisme, cette valeur est conservée et maintenue. Il est impossible de décrire le vivant comme un paquet de matière chimique désordonné, car ce qui s’impose au contraire c’est un ordre structuré sur une valeur d’individualité. L’individuation est le premier caractère propre du vivant. Elle suppose toujours une structure qui enveloppe une totalité et qui dispose d’un développement autonome.

b) Le vivant vit trouve sa subsistance dans son milieu, et c’est seulement dans son milieu qu’il trouvera la nourriture qui lui est adapté. Le renard européen ne survivrait pas laissé sur la banquise du pôle ou dans le désert des tropiques. Dans son milieu il puise ce dont il a besoin pour sa nutrition et sa respiration. Nous voilà en présence de concepts typiques du vivant : nous venons de parler de besoin. Le gravier dans la cours n’a pas de besoins, ne respire pas et ne se nourrit pas. Il ne possède pas de faculté d’assimilation. Il est possible cependant, de donner une interprétation chimique de ces phénomènes. On parle d’anabolisme pour désigner l’échange chimique entre le vivant et son milieu dans l’absorption. On appelle catabolisme l’inverse, le rejet des substances usées. Le point commun entre les deux, c'est la faculté originale d’assimilation, premier caractère distinctif du vivant. De la bactérie à l’homme, en passant par la plante, le vivant assimile des substances et en rejette, ce qui ne s’observe pas dans le domaine minéral. Si l’on devait observer dans le domaine minéral cette capacité, par exemple dans le corail, on parlerait aussitôt de vivant. L’être vivant tend à se conserver et il le fait en se maintenant son ordre. Il se développe dans un échange constant avec son milieu dans lequel il puise les éléments dont il a besoin pour croître et entretenir ses fonctions vitales. Les aliments assimilés deviennent alors la substance même de l’organisme qui s’alimente.

c) L’être vivant se manifeste aussi par une capacité de respiration. Il transforme, par des réactions complexes de combustion, l’énergie des aliments en énergie utilisable par ses cellules. C’est aussi ce processus qui produit le phénomène de la fermentation associé à la respiration. Là où nous pressentons que quelque chose respire, nous pensons spontanément que cela doit être vivant. Inversement, un des signes habituels de la mort est l’arrêt de la respiration. Notons à ce sujet que l’idée est très ancienne. Dans la médecine ancienne de l’Inde on parle de la circulation du prana dans le corps

d) L’être vivant est doué d’une sensibilité au temps qui lui est propre Naissance, croissance, renouvellement des processus vitaux, reproduction, supposent un devenir orienté. (texte)

---------------Le processus du temps du vivant ne se réduit pas au processus d’entropie qui règne dans le domaine de la matière. Il lutte en permanence contre l’entropie. Il a une naissance, une croissance, un développement et enfin une mort. Ces processus typique n’ont de sens que dans le phénomène vivant. Le couple vie/mort est lié à des étapes de développement de l’individu vivant dans lesquelles. A cela s’ajoute un phénomène unique : le vivant est capable de reproduction, la reproduction constituant la forme de continuation biologique, à travers l’individu, de l’espèce. Globalement, la matière inerte ne connaît que la flèche de l’entropie croissante et elle ignore la reproduction. On peut nommer développement, ce caractère unique qui distingue radicalement le vivant de l’inerte : seul le vivant et non le minéral, possède un développement successif, séquentiel et ordonné. Seul le vivant traverse une véritable genèse. Seul le vivant semble susceptible de donner une copie exacte de lui-même.

e) Les organismes vivant peuvent évoluer à travers des mécanismes complexes que l’on repère en biologie comme adaptation et mutations, dans un schéma

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Vos commentaires

Questions:

1. Comment expliquer le succès actuel du réductionnisme?

2. Qu'est-ce qui caractérise la relation au temps du vivant?

3. Depuis Aristote, on parler de finalité dans le vivant. Pourquoi?

4. Qu'est-ce que le mécanisme?

5. Qu'est-ce qui différencie une montre d'un être vivant?

6. En quel sens l'individuation est-elle caractéristique de la vie?

7. La relation entre le vivant et son milieu est-elle identique à celle d'un objet inerte à son environnement?

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