Le pouvoir et l'autorité - Serge Carfantan

Leçon 206. Le pouvoir et l'autorité

Le mot autorité est dérivé du latin augere qui veut dire augmenter, il a donné auctoritas qui indique (texte) que celui qui la possède ou l’a reçue a une qualité qui l’augmente en tant que personne. A titre d'exemple, nous pourrions penser au fils du roi, (texte) le dauphin qui a, de par sa naissance illustre, déjà autorité sur les hommes, l'autorité que lui confère la tradition. Mais, suivant Max Weber, nous pourrions aussi penser à l’homme politique dont le charisme en impose. Pour les anciens, le guerrier auréolé de ses conquêtes a par ses actes prouvé sa capacité à gouverner; il possède l'autorité nécessaire. Enfin, dans un État tel que le nôtre, la légalité donne une autorité reconnue, par exemple à l’issue d’une élection. On reconnaît ici les facteurs de légitimation du pouvoir selon Max Weber.

L’implication en est que le pouvoir doit être distingué de l’autorité qui lui donne en quelque sorte le droit de l’exercer. Nous voyons dans les institutions politiques se former toutes sortes de commissions consultatives qui font autorité dans le domaine qui leur est propre, mais ne disposent d’aucun pouvoir. Inversement, il est aussi possible qu’un pouvoir s’exerce seulement par la contrainte, dans un rapport de force, tout en ayant perdu son autorité légitime (R).

Contrairement à ce que l’opinion admet trop souvent, un rapport de force n’instaure aucune autorité chez celui qui l’exerce. Nous pourrions presque dire que le plus souvent, l’homme de pouvoir fait usage de la force quand il a perdu son autorité véritable ; l’homme de valeur et connaissance lui, inspire le respect mais n’impose pas une obéissance, il a, dit-on, une autorité naturelle. Ce n’est pas en terrorisant ses subalternes que le chef gagne une autorité, en l’espèce il exerce un autoritarisme et c’est tout. Ce qui est en réalité faible. Problème : Peut-il y avoir un exercice de l’autorité sans contrainte ? Est-ce à dire que l'homme d'autorité est seulement plus persuasif qu'un autre? Après tout, s'il n'y a que persuasion, c'est une manière d’emballer autrement une forme de contrainte !

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A. L’inquiétante soumission à l’autorité

Si l’autorité correspond au droit de pouvoir commander et d'être obéi, encore faut-il qu’elle le soit en vérité, de sorte qu’elle ne dérive pas vers une forme quelconque de manipulation. La différence entre l’une et l’autre est considérable et souvent mal comprise. La vérité est impersonnelle. Dans une conscience claire de ce qui est juste et vrai, peut importe finalement celui qui commande. Si la communauté est éclairée, _________________________

1) Apparaît alors une relation dominant/dominé et l’autorité change radicalement de nature.

- La logique du dominant est d’organiser son domaine, d’imposer son ordre, d’asservir celui qui s’y trouve et sa plus grande satisfaction est de voir sa puissance reconnue, enviée et admirée. La volonté de puissance ne pense qu’en termes d’objectifs, de rendement, d’efficacité et de résultats. On voit donc le sens très spécial du mot « augmenté » de l’auctoritas dans ce contexte. L’augmentation personnelle n’est alors plus rien d’autre que l’inflation de l’ego dans sa maîtrise du monde et la domination d’autrui. C’est un constat de fait et une erreur de fond, mais l’autorité est la plupart du temps confondue avec l’exercice d’un ego surdimensionné. Jusque dans le dessin de caricature d’ailleurs, quand l’artiste représente une « autorité », il y met la pose dominatrice, la hauteur et un peu… d’embonpoint ! Curieusement, le prêtre qui harangue les fidèles depuis sa chaire, le savant qui donne une conférence à l’institut, le bourgeois qui moralise, le colonel qui remonte le moral de ses troupes, se ressemblent. Tous ont une certaine « autorité ». Le fait est que d'ordinaire on n’imagine pas l’autorité sans une puissante organisation, sans l’inclination dévote et révérencieuse d’un groupement humain par avance soumis. Où serait la jouissance de l’autorité si elle ne régnait sur rien ? Si elle ne s’imposait pas au plus grand nombre ? Si elle ne pouvait pas nourrir le souci de l’importance personnelle ?

- Plus subtile, toute aussi destructrice, la logique du dominé qui marche dans ses traces. Elle consiste pour lui à profiter de l’aura de l’autorité, à jouer avec les faveurs des puissants, à chercher auprès d’eux une justification, un appui et un abri, tout en admettant par avance qu’il ne saurait contester l’autorité elle-même et ses sublimes décisions. Dans le processus des désirs de l’ego, quand le dominé se soumet et envie le dominant, il fantasme aussi la domination. Ce qui nourrit en retour l’idée qu’il se fait de lui-même. C’est pour cette raison qu’il y a toujours eu autour du pouvoir de la parade, des grandes pompes et un cérémonial. L’imagination (texte) se nourrit de tout ce qui fait briller l’autorité et donc psychologiquement renforce le sentiment d’une augmentation personnelle. Pascal appelle cela les "grandeurs d'établissement". (texte)

... d’une augmentation personnelle de l’ego, l’autorité est de part en part fictive et c’est au moyen de la fiction qu’elle se renforce et se réassure. Pourtant, quand bien même cette fiction serait de l’illusion, elle demeure redoutablement efficace pour tous ceux qui fonctionnent dans son système, dans sa matrice représentative (texte), et lui demeurent soumis.

2) Venons maintenant à une situation limite très révélatrice de ce que représente la soumission à l’autorité, l’expérience de Stanley Milgram à l’Université de Yales. 600 sujets avaient été recrutés par annonce dans un petit journal de New Haven. La procédure consistait à leur faire croire qu’ils participaient à des tests sur la mémoire, tests assortis de punition en cas d’échec. Au début le candidat tire « au hasard » (!) le rôle qu’il va tenir, soit comme questionneur, soit comme questionné. Le tirage au sort est truqué, le sujet sera toujours questionneur. Il doit faire apprendre au questionné des paires de mots du genre chapeau-ballon. La consigne est très simple, si l’élève donne une mauvaise réponse, il lui administre une décharge électrique allant de 15 à 450 volts. Il est clairement indiqué au voltage le plus élevé « danger ». Un acteur va jouer l’élève et il simulera les chocs électriques. Un expérimentateur se tient au côté du questionneur, il incarne la position d’autorité du scientifique. Son langage a été volontairement bridé, il n’a le droit que de dire des phrases courtes du genre : « il faut continuer », « vous devez continuer », « l’expérience veut que vous poursuiviez ».

Auparavant Milgram avait pris soin de mener sa propre enquête auprès de psychiatres, d’étudiants diplômés, de professeurs. Tous étaient unanimes pour dire que la majorité des sujets allaient se rebeller contre l’autorité et refuseraient d’administrer les chocs électriques, seuls 1 à 2 % assouviraient leur pulsions agressives. Quelques désaxés mentaux donc.

Les résultats ont été beaucoup plus inquiétants. Dans le premier cas de figure, la victime n’est pas dans la même pièce, le compère à l’enregistrement tape sur la cloison pour protester et ne donne plus de réponse à partir de 350 volts. Résultat : 65 % des individus vont jusqu’à 450 volts. Dans un second cas de figure, les cris de douleur sont clairement entendus à travers la cloison, 62% vont jusqu’à 370 volts. Dans un troisième cas la victime est dans la même pièce que le sujet, tout est vu et entendu donc, 40% des individus vont tout de même jusqu’à 310 volts. Enfin, dans un quatrième cas de figure, il y a contact physique entre la victime et le sujet qui doit le contraindre par la force à poser ses mains sur une plaque délivrant une secousse électrique. Et on a encore 30% d’individus qui vont pousser le courant à 265 volts. L’expérience a été reproduite maintes fois, et même reproduite sous la forme de jeux télévisés. Les résultats sont à chaque fois quasiment identiques et toujours consternants.

Nous sommes donc très loin des 1 à 2% attendus pour une réponse qui seraient disons, sensée, civilisée ou raisonnable. Or il est indubitable que le poids de l’autorité symbolisée par le sérieux de l’expérimentation, les blouses blanches, les locaux de l’Université de Yales, l’appareillage scientifique etc. joue à fond. A partir du moment où l’individu s’identifie à un rôle comme élément d’un système d’autorité, il semble perdre l’évaluation autonome de ses actes. Il ne se considère plus que comme un agent exécutif des volontés de l’autorité. Il se décharge progressivement de sa responsabilité en l’attribuant à l’autorité. Ce qui, hors contexte, serait vu comme un acte de torture n’est plus du tout perçu comme tel, mais comme une « expérimentation scientifique » sérieuse ! Le prestige d’autorité de la science enveloppe, voile et recouvre l’ensemble du processus, et sous influence, l’individu ne se voit plus que comme un rouage du système. C’est la machine qui veut à sa place, c’est l’organisation qui pense et commande ses actes. En présence d’une autorité reconnue, subjugué, l’individu abandonne son autonomie consciente et se place en situation d’hétéronomie. D’ailleurs, on dit dans le langage courant, « se placer sous l’autorité de », on dit « autorité de tutelle », c

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forme d'intégrisme, ajoutez y l’empire grandissant d'une église, vous aurez, avec un système de récompenses et de punitions sophistiqué, quelque chose qui devrait ressembler à un régime mené par la peur. Prenez le productivisme, ajoutez « l’Organisation Scientifique du Travail » dans l’Usine, cela vous donne l’esclavage ouvrier de l’ère industrielle. Prenez le scientisme réductionniste en biologie, ajoutez-y l’armada de l’organisation des laboratoires, et vous obtiendrez, avec le zèle de laborantins sans scrupules, toutes sortes de manipulations génétiques on ne peut plus bizarres. Prenez le consumérisme ambiant, ajoutez-y le système du capitalisme avec ses petites flatteries et ses frustrations, et vous aurez les stratégies du marketing. Prenez le nazisme, ajoutez le Parti et enfin la discipline et cela vous donne la dernière guerre mondiale... etc. La liste est ouverte à l’infini.

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B. Autorité naturelle et autorité instituée

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Vos commentaires

Questions:

1. Dans quels domaines observe-t-on la tendance à légitimer l'autorité à partir du modèle du contrat social?

2. L'éducation requiert-elle une forme d'autorité spécifique ou n'est-elle qu'un cas particulier de l'autorité politique?

3. Pourquoi le modèle démocratique de l'autorité est-il si difficile d'application?

4. A quels signes remarque-t-on que l'autorité traditionnelle demeure encore vivace?

5. Pourquoi le charisme est-il un concept enveloppant une ambiguïté?

6. Ne faut-il pas admettre que, même en rejetant toutes les autorités, non devons encore trouver en nous-même la source de l'autorité véritable?

7. L'essor de la technique dans le monde moderne a-t-il contribué à la destruction de l'autorité?

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